美国国家航空航天局（NASA）日前公布了“好奇号”火星探测器的最新进展：它爬上了火星旅程至今的制高点，拍下了俯瞰火星诺克卢福高原（Naukluft Plateau）的全景照片。

这张壮观的全景照片可以一窥“好奇号”火星探测器3 年多以来的旅程。占据照片大部分区域的崎岖地形就是“好奇号”降落的“盖尔”（Gale）陨石坑，远处的地平线能看到陨石坑的边缘。照片右侧的高耸的赭色山峰是位于“盖尔”陨石坑中央的夏普（Sharp）山。

以地质学家罗伯特·夏普(Robert P. Sharp)之名命名的夏普山被认为是沉积造成，整个盖尔陨石坑也被认为曾被一大片沉积物覆盖。

因为沉积物可能与液态水有关，“好奇号”火星探测器在这个区域内的探测内容包括火星地质、气候的现状，是否有水及生命存在的迹象，以及探索未来人类在火星生活的可能性。

NASA 这次还公布了一张由火星手持透镜成像仪（MAHLI）拍摄的车轮照片。照片显示“好奇号”的部分车轮的金属蒙皮已经出现破损，但科学家表示蒙皮的损耗与预期符合，车轮目前消耗了大约60% 的寿命。

“好奇号”破损的车轮

实际上，“好奇号”火星车的主要损耗就是车轮，能源反而几乎是永续的。“好奇号”使用钚-238 放射性同位素热电机，初期设计功率是125 瓦，10 年损耗后的预期功率大约还有100 瓦。

实际上，全称为“火星科学实验室”的“好奇号”火星探测车自从2012 年8 月5 日在火星着陆以来，已经完成了超过1360 个地球日的任务，比原来687 个地球日的设计寿命超期服役了一倍。2012 年，NASA 宣布“好奇号”的任务无限期延长。