半个多世纪前，威廉•巴勒斯在小说《裸体午餐》中借助医生的角色预言：以后我们不再需要面对病人，只要动动按钮就可以做手术了。今天，作者的预言已经成为现实。

美国一家专攻手术用机器人的公司Intuitive Surgical在14年前就开发了一套“达芬奇”手术系统，通过精确定位和缩小创口改进了手术结果。

在采用了该系统后，医生们尽管仍与病人同处一室，但已不再需要拿手术刀，而是坐在控制台前一边注视着三维成像系统传来的画面，一边点击按钮遥控操作臂。

灵活的机械手腕可消除医生手可能出现的颤抖情况，而三维立体成像系统能将手术视野放大15倍，大大提高了手术的精确性和平稳性。此外，机械臂只需要在病人身上切开一个直径仅为1至2厘米的开口，在那里执行高度精密的手术，大大降低了传统手术造成的伤害性。

接受机器人手术的优点是，因为切口更小，病人术后恢复时间也相应缩短。

作为Intuitive Surgical的孵化器，美国斯坦福研究中心也在继续推动机器人领域的发展。后者已经开发出无须手动操作的模型，可以承担止血这样的简单动作。该项目已经得到美国航天局和美国国防部的资金支持，试图将这一技术应用到外太空和战争领域。

在过去的几年中，医疗机器人的功能已经扩展到辅助内窥镜操作、辅助微创外科手术、远程操作外科手术和虚拟手术等专门领域。

在这股机器人热风之下，全球各国投入到医疗机器人的研发上，给医疗领域带来一股新气息。据悉，预计今年全球医疗机器人市场规模将达60亿美元，同时每年以19%的速度增长，预计到2016年市场规模将增至119亿美元。

最近，GE Global科学家也在与美国退伍军人管理局(VA)合作开发一个机器化系统，用于管理VA医院手术工具的运输、清洁和储存，该系统还使用RFID技术加强自动化。

这套系统的主要工作将由一些带着轮子的机器人来执行，它们会在手术完成后拾起用过的工具，将其运送到灭菌中心，等待杀菌消毒。

与许多机器人不同的是，GE所使用的智能型服务机器人能够感知周围环境变化，独自编制操作计划启动动作程序，可以代替护士送饭、送病例和化验单乃至搬动病人等。

医疗智能化在结合了机器人系统、射频识别和计算机视觉等技术的支持后，将为医院带来更深远的影响，让手术室运行效率更高、医疗成本更加可控，也将让病人得到更好的治疗效果。